无效合同是相对有效合同而言的，它是指合同虽然已经成立，但因欠缺合同生效要件，其在内容和形式上违反了法律、行政法规的强制性规定和社会公共利益，因此确认为无效。
无效合同是具有违法性的合同。无效合同的违法性特点，表明此类合同从根本上不符合国家意志。因此，不具有法律效力，不受法律保护。
无效合同自始无效。合同一旦被确认无效，就产生溯及既往的效力，即自合同成立时起不具有法律的约束力，以后也不能转化为有效合同。无论当事人已经履行，或者已经履行完毕，都不能改变合同无效的状态。
无效合同是当然无效。由于无效合同是违反国家法律、行政法规和社会公共利益的合同，因而它为法律上的当然无效，即其无效，无须当事人主张即产生无效的法律后果。
无效合同具有不履行性。当事人订立无效合同后，不得依据合同约定的权利和义务履行，也不承担因不履行合同约定的权利和义务的违约责任。
确认合同无效的机构具有法定性。合同效力的确认，事关合同当事人订立合同的目的能否实现，以及当事人合法权益能否得到保护的问题。同时，合同效力的确认，还关系到交易能否正常进行和社会经济秩序稳定的重要问题。因而，对无效合同的确认，应采取慎重态度。因此，法律规定，无效合同的确认归人民法院和仲裁机构，其他任何组织和个人均无此项权利。
关于无效合同的分类，根据合同无效的程度来划分，可以将无效合同划分为部分无效和全部无效的合同。部分无效的合同，是指合同的部分内容无效，而且无效的部分并不影响整个合同的法律效力。全部无效合同，是指内容违法的合同，自始不具有法律效力。
根据无效合同发生的原因划分，无效合同可以划分为以下几类：
一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，损害国家利益；恶意串通，损害国家、集体或者第三人利益；以合法形式掩盖非法目的；损害社会公共利益；违反法律、行政法规的强制性规定。
合同被确认无效后，合同尚未履行的，不得履行，正在履行的，应当立即终止履行。对于无效合同造成的财产争议，在民法上有两种法律后果，返还财产和赔偿损失。在订立合同中，如果当事人存在着共同故意和过失，其行为明显违法导致合同无效，依法当事人取得的财产要收归国家所有，这体现了法律对行为人故意违反法律禁止性规范的惩戒。
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